ボランティアというのは、本来は自由意志、喜びの精神の意味だったのですが、現在では広く、社会貢献とか社会奉仕活動などを意味します。

具体的には、医療、福祉、教育、環境、災害復興など様々な社会的領域での活動があります。

また、社会福祉分野においては、施設や地域での援助活動などがあります。

ボランティアに貫かれる理念としては、次のようなものがあります。

■自主性　■自発性　■自己表現
■無償性　■連帯性　■共同性...など

ボランティアセンターというのは、社会福祉協議会などに設置されている、ボランティア活動を支援するための機関のことをいいます。

ここでは、ボランティア参加の啓発やきっかけづくりなど地域におけるネットワーク作りや、プログラム開発などを行っています。

なお、ボランティアセンターは、全国レベル、都道府県レベル、市町村レベルに設置されています。